Harville Hendrix laat in zijn boek De volwassen relatie zien hoe oude patronen invloed hebben op het huidige functioneren van mensen. Vaak kiezen mensen hun partner (meestal onbewust) op grond van ervaringen uit het verleden. Ze kiezen bijvoorbeeld een afstandelijke partner omdat ze zelf opgegroeid zijn in een omgeving waarbij er niet veel gepraat werd over emoties.
Op een bepaald moment in de relatie – vaak wanneer het niet zo lekker loopt - breekt vaak het moment aan dat nagedacht gaat worden over het waarom van de keuze voor de ander. Via gesprekken kun je erachter komen hoe de oude patronen invloed hebben op de huidige relatie. Het bewust worden van deze onbewuste processen kan resulteren in het zoeken naar alternatieve manieren waarbij de ander minder pijn wordt gedaan. Het is bovendien zo dat een dergelijke crisis in je relatie een grote kans kan bieden om zelf te groeien. Als je breekt met een partner zonder de oude pijn eerst te hebben verwerkt, betekent dat heel vaak dat je het probleem naar een nieuwe relatie meeneemt.